Một năm, bảo dài không dài, mà bảo ngắn cũng chẳng ngắn.

Lâm Mặc đứng trên ban công tầng hai Phủ Thành Chủ, tay bưng tách trà nóng, đưa mắt nhìn dòng người tấp nập qua lại dưới Thành Phố Thép.

Ánh ban mai ló rạng từ chân trời phía đông, rải những tia nắng vàng óng ả phủ kín cả thành phố.

Thấm thoắt đã một năm kể từ ngày dung hợp, mọi thứ ở Thành Phố Thép nay đều đã đi vào quỹ đạo.

Khu dân cư từ những dãy nhà gỗ ban đầu nay đã được thay thế bằng các tòa nhà nhỏ xây bằng gạch đá.

Khu trồng trọt mở rộng gấp ba lần, lúa mạch biến dị được trồng lên tới cả ngàn mẫu, cây Huyết Phách cũng đã nhân giống được hơn hai nghìn cây.

Tuy không còn xác quái vật làm phân bón, nhưng nhờ tác dụng gia tốc thời gian, chu kỳ sinh trưởng của lúa mạch biến dị vẫn ổn định ở mức khoảng năm ngày. Sản lượng thu hoạch không những dư sức cung cấp cho toàn bộ Thành Phố Thép mà vẫn còn thừa thãi.

Dân số Thành Phố Thép hiện đã vượt mốc một triệu hai trăm nghìn người.

Ngoài những người sống sót ở thế giới cũ, phần lớn đều là dân định cư nộp đơn xin chuyển sang từ Lam Tinh. Ban đầu chỉ có nhân viên nghiên cứu và người của quân đội, về sau tin tức lan truyền, ngày càng có nhiều người tò mò muốn sang xem thử, rồi cứ thế chọn ở lại luôn.

Lâm Mặc chẳng đặt ra hạn chế gì, chỉ cần tuân thủ quy tắc của Thành Phố Thép là được.

Hắn đứng ngắm nghía thêm một lúc rồi quay người đi xuống lầu.

Dưới nhà, Lý Vũ Tình đang tưới hoa. Chậu hoa trắng của cô giờ đã nở rộ, lan kín cả bậu cửa sổ.

Nghe tiếng bước chân, cô ngẩng đầu lên, thấy hắn đi xuống liền cất tiếng hỏi:

"Sáng sớm thế này anh định đi đâu đấy?"

Lâm Mặc mỉm cười đáp:

"Anh ra ngoài dạo một vòng."

Lý Vũ Tình đặt bình tưới xuống, bước lại gần hắn hỏi:

"Đi hướng nào thế?"

Lâm Mặc gật đầu rồi bước ra khỏi Phủ Thành Chủ, đi dọc theo trục đường chính hướng về phía Cổng Nam. Đường phố sáng sớm thưa thớt người qua lại. Vài cửa tiệm đang rục rịch mở cửa, thấy hắn đi ngang qua liền gật đầu thay cho lời chào.

Tại bãi đất trống phía trong Cổng Nam, Cổng Truyền Tống ban đầu giờ đã được mở rộng gấp nhiều lần.

Lâm Mặc đi đến trước Cổng Không Gian rồi sải bước đi vào.

Băng qua Cổng Không Gian, bên trong đại sảnh là cảnh tượng người qua kẻ lại tấp nập. Các nhân viên lễ tân mặc đồng phục túc trực ở từng lối đi để phân luồng dòng người; chỗ này có người đang xếp hàng trước quầy đăng ký, chỗ kia lại có người đứng xem bản hướng dẫn mới nhất trên bảng thông báo.

Lâm Mặc đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi bước ra ngoài đại sảnh.

Vừa ra khỏi cửa, một chiếc xe sedan màu đen đã chạy tới đỗ xịch ngay trước mặt hắn. Một cậu thanh niên mặc thường phục bước xuống từ ghế lái, cúi đầu chào:

"Lâm Thành chủ, Tiền lão phái tôi đến đón ngài."

Lâm Mặc liếc nhìn cậu ta:

"Sao cậu biết tôi sang đây?"

Cậu thanh niên mỉm cười đáp:

"Bên Đại Sảnh Truyền Tống có hệ thống nhận diện, ngài vừa bước qua là bên này chúng tôi biết ngay."

Lâm Mặc không hỏi nhiều, kéo cửa xe ngồi vào ghế sau. Chiếc xe lăn bánh chạy dọc theo con đường đô thị thênh thang, thẳng tiến về phía Thượng Kinh.

Một tiếng rưỡi sau, xe rẽ vào bãi đỗ bên ngoài Tử Kim Các. Lâm Mặc và cậu thanh niên xuống xe, đi dọc theo hành lang vào trong, dừng lại trước cửa phòng họp ở cuối dãy rồi đẩy cửa bước vào.

Trong phòng họp đã có bốn người ngồi sẵn.

Tiền Quốc Dân, Triệu Văn Quân, Triệu Hãn Văn, cùng một gương mặt lạ hoắc mà Lâm Mặc chưa từng gặp bao giờ — một người phụ nữ trạc ngoài ba mươi, tóc ngắn, diện bộ vest nữ màu xanh thẫm.Cô đứng dậy, đưa tay về phía Lâm Mặc:

"Chào Lâm Thành chủ, lần đầu gặp mặt. Tôi là Tần Sương, Cục trưởng Cục Quản lý Sự vụ Siêu phàm."

Lâm Mặc bắt tay cô rồi ngồi xuống phía bên kia chiếc bàn dài. Tiền Quốc Dân đẩy một kẹp tài liệu trên bàn về phía hắn, lên tiếng:

"Chúng tôi đang định sang chỗ cậu thì cậu lại qua đây."

Lâm Mặc mở kẹp tài liệu, lướt nhanh qua nội dung bên trong. Trong đó ghi chép lại những thay đổi của Lam Tinh suốt một năm qua.

Số lượng người thức tỉnh từ vài chục người ban đầu nay đã tăng lên gần hai trăm nghìn. Các quốc gia đều đã thành lập cơ quan chuyên môn để quản lý nhóm người này.

Hắn lật thêm vài trang rồi dừng lại ở mục "Thú biến dị". Tiền Quốc Dân nhìn theo ánh mắt hắn, hắng giọng nói:

"Đây mới là trọng điểm."

Triệu Hãn Văn đứng dậy, đi tới trước màn hình lớn ở một bên phòng họp rồi bấm điều khiển.

Màn hình sáng lên, hiện ra một bức ảnh chụp từ trên cao xuống một vùng đồi núi, những cánh rừng rậm rạp phủ kín các dãy núi trập trùng.

Triệu Hãn Văn bấm thêm cái nữa, hình ảnh dừng lại ở một tảng đá trơ trọi ven rừng. Trên tảng đá có một con vật dài khoảng ba mét, toàn thân phủ vảy màu xanh đen, đầu hình tam giác, có các khối nhô lên như sừng.

Trông nó khá giống loài bò sát, nhưng tỷ lệ tứ chi và tư thế đứng lại thiên về động vật có vú hơn.

Triệu Hãn Văn chuyển sang bức ảnh tiếp theo. Trong hình, một con vật cùng loại đang đuổi theo chiếc xe việt dã. Dáng chạy của nó rất giống sói, nhưng tốc độ thì vượt xa loài sói thông thường.

Triệu Hãn Văn cầm bút laser khoanh một vòng trên màn hình, giải thích:

"Con này được chụp lần đầu vào ba tháng trước tại vùng núi Vân Quý. Người dân địa phương gọi nó là Thanh Lân Thú. Cá thể lớn nhất được ghi nhận tính đến nay dài hơn bốn mét, chủ yếu ăn động vật nhỏ, thỉnh thoảng có tấn công gia súc. Hiện tại chưa có ghi nhận nào về việc nó chủ động tấn công con người."

Tiền Quốc Dân tiếp lời:

"Đây mới chỉ là một loài thôi. Phía Tây Nam gần đây còn có báo cáo về sự xuất hiện của một loài chim lạ, sải cánh dài hơn năm mét."

Ông ngừng một chút rồi nói tiếp:

"Lâm Thành chủ, chắc cậu cũng đoán ra rồi, môi trường tự nhiên của Lam Tinh đang tiến hóa rất nhanh theo hướng siêu phàm."

Lâm Mặc gật đầu. Hắn đã biết chuyện này từ lâu. Hệ thống mạnh lên thì Lam Tinh cũng mạnh lên, động thực vật tiến hóa là kết quả tất yếu.

Lâm Mặc ở lại Tử Kim Các thêm gần một tiếng đồng hồ. Sau khi xem qua tình hình thành lập Học viện Siêu phàm của các nước và xem thêm vài đoạn video về thú biến dị, xác định không còn thông tin nào cần thiết nữa, hắn mới đứng dậy cáo từ.

Lúc rời khỏi phòng họp, Triệu Hãn Văn đi theo, cùng hắn bước dọc hành lang hướng ra bãi đỗ xe.

Đi được nửa đường, Triệu Hãn Văn đi chậm lại, rút từ trong túi ra một tờ tài liệu đưa cho hắn:

"Lúc nào về cậu xem thử cái này nhé."

Lâm Mặc nhận lấy, mở ra lướt qua. Đó là thông báo tuyển sinh của Học viện Siêu phàm đầu tiên tại Hoa Quốc. Trường được đặt tại một khu lòng chảo ở tỉnh Xuyên, tựa núi hướng sông, diện tích cực kỳ rộng lớn.

Trên thông báo ghi:

"Tuyển sinh người thức tỉnh từ 18 đến 25 tuổi trên toàn quốc, hệ đào tạo 4 năm, dự kiến tuyển 2.000 học viên cho khóa đầu tiên."

Lâm Mặc gấp gọn tờ thông báo bỏ vào túi, lên tiếng:

"Xem ra các ông hành động nhanh thật đấy."

Triệu Hãn Văn mỉm cười đáp:

"Dù sao cũng là chuyện liên quan đến tương lai của cả Lam Tinh, đâu dám lơ là.""Các nước trên thế giới cũng đang đồng loạt triển khai những kế hoạch tương tự. Dự án bên Mỹ đã khởi công rồi, phía châu Âu thì liên kết vài nước lại chuẩn bị mở chung một 'Viện nghiên cứu Siêu Phàm', không ít quốc gia tầm trung cũng đang rục rịch tiến hành."

Nghe xong, Lâm Mặc không hỏi gì thêm, mở cửa bước lên xe.

Lúc về đến Thành Phố Thép thì trời đã gần trưa.

Lâm Mặc xem kỹ lại tệp tài liệu Triệu Hãn Văn đưa cho một lượt. Phải công nhận tốc độ làm việc của nhà nước nhanh thật, thế này là đã tính đến chuyện đào tạo người thức tỉnh hàng loạt rồi.